Нордка наконец-то ушла, и можно было спокойно работать дальше. Бревна легко раскалывались под ударами топора, и Сарен охотно рубил бы дрова до самого возвращения товарищей, но, когда он потянулся за очередным поленом, по сломанным и не успевшим еще срастись ребрам ударила резкая боль, заставив эльфа со стоном опуститься на колоду. "Ну и ладно, - решил он, пережидая, пока приступ стихнет. – И так неплохо поработал".
Сарен с трудом поднялся и пошел обратно в трактир.
- Ну, я с дровами закончил, - сказал он, возвращая хозяйке топор. – Надеюсь, вам пока хватит. Потом еще нарублю, если надо будет.

- Спасибо, седура, - поблагодарил Сарен, пряча деньги в кошелек. - И простите, что невольно втянул вас в историю с Мавен. Надеюсь, неприятностей из-за этого у вас не будет.
Ему действительно не хотелось подставлять эту милую женщину. Вот Эльду, будь она на ее месте, он бы с радостью сдал Мавен и ее головорезам. Хульда же ничего плохого ему не сделала,  и было бы жаль, если бы она пострадала из-за его же глупости.
О себе Сарен не беспокоился - выкрутится как-нибудь, видят боги, ему не впервой. А если нет - то кто ж ему, дураку, виноват. Хотя сейчас ему казалось, что доконает его вовсе не Мавен. Боль не только не прошла, наоборот, усилилась так, что в глазах темнело, и вдобавок из ровной и более-менее терпимой стала резкой и пульсирующей. "Порубил дрова, называется, - почти весело подумал Сарен. - Еще не хватало сдохнуть тут на радость нордам. Интересно, а целитель у них тут есть? Хьёра бы найти, он же маг, может, подлечит. Придется теперь тащиться на рынок".

Не сказать, чтоб внутри таверны за время ее недолгого отсутствия что-то изменилось.
Халльдис сразу подошла  к Хульде.
- У вас есть аргонианский эль? - прямо спросила она.

Нордка, у сожалению, попалась не очень разговорчивая, ответила коротко, как показалось Джи'Майан, с холодком. Но, отчасти, это было нормально для местных жителей. В отличие от южан, большая их часть болтливостью не отличалась. Климат сказывался на нраве. Ведь когда на улице лютый мороз, тратить энергию на лишние разговоры дорогое удовольствие. Поэтому в таверну девушки вошли молча.  Тепло прогретого помещения с нежностью обхватило тело. В нос ударил приятный запах жаренного мяса. Хорошо освещённый, как с улицы, так и огромным костром в центре, зал оставлял приятное впечатление. Большинство столиков пустовали, другие занимали разнообразные посетители, кто-то молча в одиночку допивал свой эль, кто-то просто оживлённо болтал со своими приятелями. Но в целом обстановка была спокойной. Ни шума, ни драк, ни потасовок, ни чего такого, что частенько показывают в приключенческих романах о "Скайриме". Может ещё не время?

Нордка двинулась к барной стойке, Майа последовала за девушкой. И как оказалось, та тоже искала аргонианский эль. Видимо, на него большой спрос. И стоил напиток соответствующе. Но самое странное, что хозяйка, почти прямо предлагала его украсть... но зачем? Это какое-то испытание? Каджитка покосилась на своего проводника.
- Простите, - мохнатая лапка легонько дёрнула её рукав. - Меня тоже попросили этот эль достать. Это какая-то местная традиция? Я не понимаю... Вы поможете? Я...
Майа запнулась. Она понимала, что никто не станет помогать ей просто так. За всё надо платить. Но что она могла отдать? Ничего ценного у неё не имелось. Разве что знания.
- У меня нет денег. Но я немного знаю магию... немного.

- Делить? Я думала там больше одной бутылки, - Джи'Майан задумчиво поправила сползающую лямку рюкзака. - Я думаю... я думаю мы могли бы перелить половину в другую бутылку.
И как её знания магии помогут в этой ситуации? Теорию каджитка знала неплохо, но вот заклинаний в памяти держала совсем чуть-чуть. Можно было бы, конечно, вызвать антромаха, устроить тут разгром и под шумок свистнуть злополучную бутылку.  Но стоило ли оно того? Если Майу поймают за подобным, это будет большой удар в первую очередь по репутации Коллегии, да и по её собственной. Не все каджиты наркоманы, воры и лжецы -- вот что Джи'Майан пыталась доказать окружающим всю свою сознательную жизнь. С другой стороны, хозяйка разрешала, но всё равно стоило придумать план поаккуратней, чем призыв буйствующего монстра.
- Я умею лечить, повышать храбрость, вызывать светлячков и антромаха, - призналась волшебница нордке. - Это может нам как-то помочь?
Майа находилась явно в новой для себя ситуации, странной ситуации, и в голове совсем не имелось идей как с ней разобраться. Хорошо бы, если бы они были у собеседницы.

Что определённо радовало  Джи'Майан -- в предложенном плане роль вора досталась не ей. Вот только отвлекут ли светляки людей а кухне?  Особо вариантов, если исключать погром, однако, не было. Да и в голову каджитки особо дельных мыслей не лезло. Оставалось согласиться с предложенным вариантом и двинуться вслед за своим соучастником к кухне.
- У вас будет минута... светлячки быстро исчезают. Да и эффект от мужества недолгий. - они уже были на месте. Что ж, отличный момент, чтобы попрактиковаться в заклинаниях.  Но сперва стоило осмотреться. Сколько человек на кухне, или кто-то следит за новоиспечёнными воровками. Майа осторожно огляделась и вновь обратилась к нордке.  - Скажете, когда будете готовы.

Нордка казалась неуверенной, взволнованной -- понятно, почему она попросила немного "мужества". Оно бы сейчас пригодилось и Джи'Майан, но не она же отправляется на кухню. Отсчитав в уме до тридцати, каджитка слегка приоткрыла дверь, глубоко вздохнула и запустила туда троицу светляков. Снабжённые переизбытком энергии, они вели себя непредсказуемо, и хорошо бы, что бы их хаотический полёт действительно отвлёк внимание людей на кухне, а не наоборот -- привлёк. Впрочем, в худшем случае, соучастница Майи могла просто сказать, что заблудилась... ей определённо поверят -- она же не каджит, а норд -- своя. Сразу после огоньков, Джи'Майан легонько дотронулась до плеча Нордки и направила остатки своей магической энергии на блокировку внутренних страхов и комплексов девушки. Жаль, эффект недолгий.

Фрюлингхен не смогла сдержать улыбку, глядя на Садию. Не так часто приходилось видеть суровое дитя песков Хаммерфелла с безмятежным и счастливым выражением лица. Фрюлингхен понятия не имела, почему Садия так редко казалась ей беззаботной и счастливой, какая личная трагедия ту снедала. Но сейчас просто радовалась за неё, одновременно варя суп. К обеду следовало готовиться с самого раннего утра. Особенно во многолюдном Вайтране.
Рассеивать колдовство она не стала. Кто бы и зачем его не сотворил, не её прихода дело было. Разве что любопытно было, кто таким оригинальным способом решил отвлечь находящихся на кухне. И от чего именно. Но это она узнает очень скоро. Главное - не спугнуть. Отвернувшись к окну и наблюдая за Садией, Фрюлингхен принялась ждать, когда дверь в зал откроется.

Когда дверь открылась, Фрюлингхен украдкой бросила взгляд в сторону выходившей. Нордка, лет девятнадцать. Ну конечно, одна из той самой компании приключенцев. Было бы глупо предполагать, что за аргонианским элем в этот день придёт кто-то другой. Убедившись, что воровка (наверняка невольная), скрылась за дверью, Фрюлингхен поднялась со своего места и подошла к Садии. Встав точно позади неё, аккуратно поправила выбившуюся прядь Садии и шепнула на ухо:
- Садия, милая.
Садия дёрнулась назад,  прижавшись, не желая того, к Фрюлингхен. Светлячки испарились, будто их и не было.
- Что произошло? - произнесла Садия, испуганно развернувшись.
- Ничего. Опять аргонианский эль.
- Отойди, - процедила она.
Фрюлингхен, подняв руки в примирительном жесте, отошла на своё место, ожидая, пока Хульда вызовет её в зал, чтобы объявить выговор. За третью или четвёртую потраченную впустую бутылку аргонианского эля.
Когда-нибудь она сама начнёт его пить.

От раздавшегося рядом голоса  Халльдис невольно вздрогнула,  и лишь несколько мгновений спустя до нее дошло, кто именно к ней обращается,  и  что именно хочет знать. Мимолетное желание солгать и оставить добычу себе она, хоть и с долей сожаления, но прогнала. Если так пойдет и дальше,  чем она будет отличаться от... от того же данмера? Воровать, лгать - и все ради достижения своей цели. Нет,  этот путь не для нее.
- Получилось, - она дрожащими руками вынула  аргонианский эль. - Как делить будем? Там только одна бутылка была.

Да, бутылка оказалась одна. И правда, как делить? Нахмуренный взгляд Джи'Майан сверлил бутылку. Это не буханка хлеба, не разломишь. Но можно перелить, вот правда куда?
- Наверно стоит достать пустую бутылку, - каджитка посмотрела на взволнованное лицо своего соучастника.
Но тот не успел ответить. Неожиданный мужской голос чуть не заставил Майу подпрыгнуть на месте, ушки навострись, хвост выпрямился по линейке, неужели поймали?! А нет, просто, как оказалось, какой-то знакомый нордки.
- Джи'Майан, - представилась каджитка и протянула лапу незнакомцу. - Студент Коллегии Винтерхолда... и мы... мы не пьём... мы...
Она вновь покосилась на белокурую девушку. Ей явно было виднее, стоит сообщать правду этому человеку или нет.

Халльдис почувствовала, как у нее горят щеки. Наверное, если бы рядом не было этого ушастого, ей легче было бы сказать правду.
- Нищий попросил бутылку эля за информацию, - ее голос был тих и невыразителен. - Джи'Майан помогла мне получить ее, но дело в том, что ей тоже нужен эль, а бутылка всего одна.
Хоть бы они не спросили, как именно удалось получить  эль, хоть бы не спросили...

Предложение присоединится к группе незнакомых людей прозвучало неожиданно, но  заманчиво. Это, например, могло решить несколько насущных проблем -- финансовый вопрос, ну или поиск людей, знакомых с местностью и обычаями северных земель. Более того, среди этого пёстрого отряда, если судить по одеже, был и маг Коллегии, что не только развеивало любое недоверие и опаски, но и давало возможность продолжить обучение, если, конечно, сам Джо'Хьёр будет не против.
- С радостью, До'Ганкольм, - решение не заставило себя ждать. - Если остальные не против.
Полный надежды взгляд каджитки бросился в первую очередь на мага.
- А эль... эль мне тоже нищему отдать надо. - Если уж Халльдис сказала правду, то не имело смысла и скрывать Майе