– Так, посмотрим, что тут у нас? – проговорил Ганкольм, беря бутылку с элем. – Сейчас попробуем открыть.
Пробка подалась довольно легко, и вот уже можно было, наклонив нос к горлышку, вдохнуть чудные ароматы. Интересно, а какой этот аргонианский эль на вкус?
– Халльдис, держи пустую бутылку, я осторожненько перелью. Уважаемая Джи-Майан, сторожите вход. Думаю, незачем видеть остальным, чем мы тут занимаемся.
Ему удалось перелить напиток, не потеряв ни единой капли, будто всю жизнь работал в какой-нибудь корчме. Впрочем, руки у него были сильные, а глаз верный. Иначе бы не метал с такой точностью ножи и не владел копьем и скимитаром. Довольно длинную пробку Ганкольм разрезал своим охотничьим ножом пополам и поочередно воткнул в каждое из горлышек.
– Всё, готово. Можете приступать к допросу с пристрастием, – улыбнулся он, передавая одну бутылку нордке, другую – каджитке. – А я если что, просто тут прогуливаюсь и глазею по сторонам.
С этими словами он первым покинул укрытие и принялся бродить по площади, делая вид, что присматривается к выложенным на прилавках товарам.

- Пожалуй, ты прав, - согласился Сарен. - Подождем пока. Рассказать ему про Карлотту мы всегда успеем.
О чем еще говорить с магом, он не знал, но и молчать все оставшееся время не хотелось, поэтому он просто спросил:
- Ну а ты чем занимался все это время? Узнал что-нибудь интересное?

Попрощавшись, Халльдис отошла в сторону.  Во-первых, не стоило сразу идти к бочонку, во-вторых, теперь была очередь Джи отдавать вою порцию эля. В-третьих, что-то в словах нищего ее смущало. Создавалось впечатление, что он знал, что происходит с нею. Хотя ему неоткуда было знать.

Прогулка по рынку нужна ей была еще и для того, чтобы понять, появилась на рынке Ольфина или нет. Не заметив никого, похожего по описанию на эту девушку, Халльдис направилась к месту встречи.

А не зря он задержался. Если Халльдис направилась к лавке Белетора, то каджитка что-то напутала и решила, что местом встречи является закуток за лавкой Назима, где они переливали эль. Надо было как-то исправлять положение.
Ганкольм развернулся – и пошел вслед за Джи-Майян, нагнав ее как раз у искомой лавки купца-редгарда.
– Золотце мое, ты всё еще дуешься, что я ухаживаю за этой нордкой? – проговорил Ганкольм, приобнимая каджитку и наклоняясь к ее мордочке. – Клянусь, я не хотел тебя обидеть, только хотел устроить праздник для вас обеих. Ты, может, хочешь чего-нибудь? Что мне подарить ненаглядному пушистику?
В тот же момент он прошептал прямо в ухо каджитке.
– Не здесь встречаемся, ты напутала. Пойдем, я тебя отведу. Только подыграй мне.

Признаться, Ганкольм не понял, почему каджитка назвала его путеводителем. Путеводитель –– это же предмет, небольшая книжка с указаниями. А человек был проводником. Но, может, это он чего-то недопонял в тамриэлике. Вполне вероятно.
– Ну, со Скайримом вряд ли тебе помогу, а с Вайтраном – другое дело, – ухмыльнулся Ганкольм. – Но если тебе нужен путеводитель по Скайриму, я отведу тебя к нему. У нас, знаешь ли, небольшая контора путеводителей. Так что пойдем. Вашу лапку, пожалуйста?
И так, чинно вышагивая под ручку, они добрались до лавки Белетора. Скосив глаза туда-сюда и убедившись, что за ними никто не следует и не сверлит любопытным взглядом, Ганкольм завернул за угол и подвел Джи-Майян к уже поджидавшим их Сарену, Хьеру и Халльдис.
– Вроде чисто, но гарантировать не могу, – сказал редгард, отпуская пушистую лапку. – В слежке я понимаю мало. Но давайте, девчонки, рассказывайте, что вы выведали у нищих. Эль хоть не зря этим выпивохам отдали?

Отредактировано Ганкольм (2017-08-02 22:56:42)

- А мне в Рифтен надо. - на мордочке Майи скользнула печальная улыбка. - Видимо, скоро нам придётся разойтись. Но на какое-то время я останусь Вайтране. Надо как-то заработать деньги на дальнейший путь.
Пару секунд каджитка молча хмурилась в тщетных попытках отыскать хоть какие-то идеи по этому поводу.
- Но я не могу придумать как, - наконец озвучила свою неудачу она. - Вы не знаете как тут можно заработать начинающему магу?
Вопрос, в целом, адресовался всем участникам группы, но больше всего Джи'Майан надеялась на ответ Хьера -- он всё таки путешествующий по Скайриму маг. И с данной проблемой, очевидно, сталкивался.

- В бочонке по центру площади, говоришь? - заинтересовался Сарен. - Любопытно. Нам с Ганом тоже сказали, что тайник находится там.
Сообщать нордке о встрече с теми двумя молодчиками он не спешил. Это и Ган скажет, если сочтет нужным. Но было уж очень похоже, что нищие, с которыми говорили девчонки, и те два прохиндея - одна и та же шайка, а Вайтран - сплошное воровское гнездо почище Рифтена. Хуже того - еще и с каким-то непонятным подвывертом. Полоумные норды, поклоняющиеся даэдра, нищие, требующие за информацию дорогой аргонианский эль вместо дешевой медовухи или пары септимов, хозяйка таверны, разрешающая воровать у нее товар - все это было очень странно и подозрительно.
Вдобавок - видно, чтобы уж точно сделать этот замечательный день еще лучше - каджитка мявкнула, что ей надо в Рифтен. Рифтен, контролируемый Мавен Черный Вереск и ее семейкой, столица скайримской Гильдии Воров - и было очень похоже, что им всем придется отправляться туда, причем очень скоро.
- Что-то мне подсказывает, что расходиться нам не придется, - заметил Сарен. - Есть у меня такое... смутное подозрение.

– Вот я не знаю, стоит ли идти к Айрилет прямо сейчас, – задумчиво проговорил Ганкольм. – Дело в том, что парни, которые нам с Сареном сообщили о тайнике в бочке, выглядели ну очень подозрительно. Сдается мне, что они за нами следили. Потом вступили в очень странную беседу, полную недомолвок, из которой я, признаться, ничего не понял. Болтали про какую-то украденную у них дорогу, которую они хотят получить обратно. Наконец поинтересовались, нужны ли нам деньги, заработанные не совсем честным путем. Мы рискнули ответить «да», тогда нам и указали на бочку. А еще добавили, что эта дорога приведет нас к одному из воров. Занятные ребята, будто на чужеземном языке говорили, хотя вроде все слова по отдельности понятны. А теперь ты, – редгард кивнул на Халльдис, – говоришь, что нищий дал тебе ту же наводку. И что хозяйка таверны сама почти прямым текстом попросила украсть бутылку. Вам не кажется, дамы и господа, что мы все – часть какого-то действа и нами играют, как фигурками в…
Он запнулся. В Скайриме могут и не знать о редгардской игре «Повелители пустынь».
– Как фигурками на доске в одной настольной игре, которую любят у нас в Хамерфелле. Думаю, суть сравнения вы поняли. Не мы нашли тайник – нам его показали, причем дважды. И я очень сомневаюсь, что всё это просто так. Смотрите сами. Некто Синмир, вовсю ругающий стражников, дает нам задание на поиск тайника воров. Уже непонятно, откуда он узнал, что тайник где-то на рынке. Потом за нами следят – и выводят на след. Я могу предположить только две вещи. Либо воры уже давно в курсе, что их тайник ищут, и решили пустить нас по ложному следу. А стражники найдут в бочке только пару монет и записку «Идиоты». Либо какая-то иная группировка борется с ворами – и решила использовать в этом деле нас: сдать тайник недругов властям. Вполне вероятно, что и Синмир принадлежит к ней, и сама хозяйка таверны. Но тогда мы можем крупно вляпаться в разборки двух банд. Как бы там ни было, я предлагал вначале убедиться, что тайник вообще есть. Дождаться вечера – и пошарить в той бочке. А потом уже идти к Айрилет. Не думаю, что стража будет благодарна нам за ложные сведения. Пока же двое из нас могут остаться на рынке и подежурить неподалеку от бочки с ромбиком, чтобы исключить возможность того, что ее обчистят до того, как мы туда заглянем.
Про важную деталь – кражу кошелька Сареном – Ганкольм умолчал. Не хотел портить его отношения с Хьером и Халльдис. Хотя про себя отметил, что и в том, и в другом случае наводка на тайник была дана после кражи. Будто их проверяли. Знать бы только – зачем.

- Если б у нас обеих были деньги на покупку эля... - начала Халльдис и замолчала. Следующее, что она произнесла, говорить ей не очень хотелось, то все же: - Похоже, ты прав, что-то тут нечисто. Но если искать покровителей, то кого?
В этот момент она заметила девушку, которая по описанию была похожа на Ольфину.
- Я на минутку, - и быстрым шагом пошла к девушке.
- Ольфина? - после утвердительного кивка достала письмо и протянула девушке. - Это просил передать один твой поклонник. Думаю, ты знаешь, кто.
Она не рискнула произносить имя Йона вслух.  Если тут у стен и глаза и уши, лучше говорить недомолвками.

Сарен сам рассказал о своей краже, и теперь это происшествие можно было спокойно использовать в рассуждениях как еще одно звено цепочки. Халльдис и Джи-Майян на это заявление удивительно спокойно отреагировали. Впрочем, они же сами стащили эль, хоть и с подачи хозяйки таверны, а вор вору какие претензии вправе предъявлять? Только Хьер пока молчал, интересно, что думал маг?
– Вольному воля, – сказал Ганкольм каджитке. – Каждый из нас вправе поступать, как знает, после того как мы выполним задание и получим назад свое оружие. Правда, если мы в самом деле вляпались – стоит держаться вместе.
Он взглянул на Халльдис, разговаривавшую с какой-то девушкой.
– Давайте дождемся ее, потом решим, как поступить. Сразу идти к Айрилет или сначала проверить бочку. Но знаете, что я еще подумал? – редгард обвел спутников глазами. – С элем всё понятно, воры увидели, что Халльдис и Джи-Маяйн подошли к нищим, которые могли служить информаторами. И решили, что неспроста это. Расставили сети, куда наши девушки прямиком и угодили. Вот со мной и Сареном не так всё однозначно. Они не могли знать заранее, что он стащит кошелек. Не могли знать, что он вообще вор! Они не предлагали нам кражу, но, судя по всему, следили. И каждый раз кража – вольная или невольная – служила отправкой точкой для указания на тайник. Причем, что интересно, почему подозрительная парочка нордов на наш с Сареном утвердительный ответ на вопрос «хотите подзаработать нечестным способом?» предложила нам не что иное, как тайник? Совпадение ли, что и нищий дает Халльдис именно такую «награду»? Нет, кто-то отлично знал, что мы ищем тайник, вся наша компания. И знал еще до нашего прибытия на рынок. Сдается мне, Сарен прав, и Синмир – сообщник этих ребят. Как и хозяйка таверны. Но всё-таки зачем им выдавать нам тайник? И почему эти норды подошли к Сарену аккурат после его кражи, а не раньше?
Ганкольм покачал головой и добавил:
– Слишком много вопросов.