– Так понимаю, этот вопрос компенсирует один из заданных нами не по правилам? – уточнил Ганкольм. – Что ж, извольте. Я воин, потому почитаю Онси.

– Нет, – честно ответил Ганкольм.
Он даже о тайнике понятия не имел никакого, не то что о самой гильдии.

На этот раз Ганкольм помедлил с ответом. Они его куда-то заманивают? Наверняка хотят заполучить Сарена в свои воровские ряды, уже видели, на что он способен. Но зачем им он, Ганкольм? Глупый вопрос. Преступникам всегда нужны люди. Самые разные.
– Лично мне самому – не нужны, – ответил он наконец. – Я не буду к ним прикасаться. Но использовать их на благое дело, помочь кому-нибудь ими – да.

- Да поможем, куда ж мы денемся, - резко ответил Сарен. - Вы же все равно не отстанете, если откажемся.

– Если я правильно понял, они указали нам на тайник, - задумчиво сказал Ган, провожая нордов взглядом. - И, может, даже не соврали. Другой вопрос, какова будет цена?
Этот вопрос беспокоил и Сарена. Одним богам ведомо, что эти проходимцы потребуют в уплату за свою помощь. Наверняка  поисками "дороги" не ограничатся.
- Дерьмо, - со злостью ответил он - не столько редгарду, сколько собственным мыслям. - И мы со всей дури в него вляпались. А сейчас еще и остальных втянем.
Он с трудом заставил себя вслушаться в слова Гана, рассуждавшего о том, что они будут делать дальше.
- Ясное дело, днем не полезем. Это ж последним дураком надо быть, чтоб днем среди города в бочках копаться. Нас даже грязекрабы засмеют. А вот стоит ли рассказать обо всем Хьеру и этой девчонке... даже не знаю. Ни к чему еще и их впутывать в эту дрянь. Скажем только, что узнали, где тайник, и хватит с них. Да и тебе бы не лезть во все это. Хотя ты все равно влезешь, да? - он негромко хмыкнул.

- Я уже ничего не знаю, Ган, - тихо ответил Сарен. - По-моему, мы сейчас что ни сделаем, будет только хуже. Может, как оружие вернем, сразу возьмем да и смотаемся отсюда подальше? Ну их к скампам, все эти здешние тайны. Пусть местные сами свое дерьмо разгребают, почему мы должны?
Он прислонился к стене лавки и устало прикрыл глаза.
- Знаешь, я, когда из Виндхельма уходил, думал - наконец-то начнется нормальная жизнь. Не надо будет ни воровать, ни продаваться за пару септимов, ни опасаться, что в любой момент тебя могут избить или убить просто так, забавы ради. Можно будет спокойно охотиться, как я и хотел всегда, или в наемники податься. Думал - поднакоплю деньжат и наконец-то уеду... в Морровинд или хоть в Сиродил. Потому сюда и пришел, надеялся пожить здесь да подзаработать немного. А вместо этого... - он коротко и зло рассмеялся. - Везет мне на приключения. В Виндхельме я хоть знал, чего опасаться. А тут... Ты как хочешь, Ган, а я сразу, как лук себе верну, свалю отсюда подальше. Лучше быть живым шакалом, чем дохлым героем. В этот раз уж точно.

- Да это понятно, что проблем везде хватает, - пожал плечами Сарен. - Просто в Скайриме их как-то слишком много, что ли. Да еще таких мерзких... Куда ни ткни - гной так и брызнет. Прогнившая это страна, Ган. Лучше уезжай отсюда, пока не поздно. Иначе засосет тебя это болото, не успеешь оглянуться.
Конечно, редгард никуда не уедет - слишком любопытен и упрям. Но предупредить парня все равно стоило. Нравился Сарену этот вояка, хоть и раздражал своей наивной рыцарственностью.
- Ладно, все равно мы сейчас никуда отсюда не денемся, - Сарен отошел от стены и неторопливо направился к таверне. - Пошли в трактир, остальные небось уже заждались. А что будет потом, подумаем... потом.

- Ладно, - отозвался Сарен, не оборачиваясь. - Подброшу его хозяйке, если она еще не ушла.
В конце концов, деньги он все равно уже забрал, так почему бы и не вернуть кошелек? Вещь, конечно, красивая, но цепляться за несколько монет, которые можно за него выручить, не стоит, особенно если это грозит неприятностями с Мавен.

К счастью или нет, хозяйка украденного кошелька все еще неторопливо прогуливалась по рынку. Ни обеспокоенной, ни взволнованной она не казалась - то ли еще не обнаружила пропажу, то ли не придала ей большого значения. "Сразу видно - богачка", - с неодобрением и завистью подумал Сарен, глядя на женщину. Ему, чье детство и юность прошли почти в нищете, беспечное отношение к деньгам было непонятно. А тут еще и Ган со своими нелепыми принципами. Ну вот какая ему разница, украл он эти септимы или заработал? Деваться-то все равно некуда, без оружия не очень-то поохотишься, вот и приходится воровать. Или случайными заработками перебиваться, ну так на то они и случайные, что неизвестно, когда подвернутся, да и платят за подобную работенку обычно немного. Так что придется пока воровать и дальше. Лишь бы лук вернуть, а там, может, удастся наконец нормально зарабатывать своим ремеслом, не влезая во всякую дрянь.
Чутье, однако, подсказывало, что в дрянь они уже влезли, все четверо. Да не просто влезли, а по самые кончики длинных эльфийских ушей. И удастся ли выбраться - одним богам ведомо.

Думать можно было еще долго, но время шло, Хьёр и Халльдис наверняка уже заждались, да и старуха собралась уходить. Пора было действовать.
Проще всего было подойти к женщине и отдать ей кошелек, поинтересовавшись, не ее ли это вещь. Но это грозило долгими разбирательствами, возможно, с привлечением стражи, а светиться лишний раз Сарену не хотелось, равно как и терять время. Оставалось лишь подбросить кошелек как можно незаметнее, чтобы не обратить на себя внимание старухи и стражников. Как назло, никаких идей в голову не приходило, поэтому он, не придумав ничего лучше, просто оставил кошелек на одной из бочек. Авось хозяйка заметит свою потерянную вещь.

Теперь можно было возвращаться в таверну, и Сарен не торопясь пошел к "Гарцующей кобыле", краем глаза отметив, что Ган неотступно следует за ним, подобно верному телохранителю.
Халльдис обнаружилась на крыльце "Кобылы", да не одна, а в компании давешней каджитки. Обе девушки казались чем-то встревоженными. Хьёра поблизости видно не было.
Расспрашивать девиц Сарен не стал. Пусть Ган сам с ними беседует,  раз взялся командовать.

Женщины, конечно, замечательные существа. Как бы мужчины ни кичились тем, что они и сильнее, и выносливее, и что они совершили намного больше славных дел, нежели слабый пол, приходится признать – половины бы подвигов не имели места быть, если бы не вдохновение, не поддержка и не одобрение жен, возлюбленных, матерей, дочерей.
Однако временами эти милые существа устраивали своим мужчинам настоящие испытания на запас терпения и крепость нервов. Вот и сейчас Ганкольм в любой момент готов был отправиться на рынок, чтобы уже разрешить вопрос с нищими, но нет – девушкам срочно захотелось поговорить. И вот что мешало им обсудить всё по дороге на рынок? Очевидно, крыльцо таверны обладало для них особой притягательностью.
А посему редгард решил предложить новую интерпретацию известной поговорки: раз гора не идет к пророку, тогда пророка надо подтащить к горе. Чем и не преминул заняться.
– Хорошая идея, Сарен. Тогда до встречи за той лавкой, – сказал он данмеру.
Затем Ганкольм обернулся к обеим девушкам.
– Дамы, ваше общество для меня – истинная честь, но не могли бы вы обсуждать всё это не здесь? За нами и так, скорее всего, наблюдают, торча же на крыльце, мы существенно облегчаем этим соглядатаям жизнь. Идем-идем.
И, приобняв одной рукой каджитку, другой – нордку, Ганкольм мягко, но настойчиво и целеустремленно повел обеих в сторону рынка, болтая о том, какая восхитительная еда в «Гарцующей кобыле» и что с него причитается бесплатное угощение для обеих его очаровательных спутниц. Редгард старался всё делать так, чтобы со стороны была видна следующая картина: воин-редгард обхаживает сразу двух девушек.
Он выпустил их, только когда они приблизились к месту, где и находился один из искомых нищих.
– Я за бутылкой, – проговорил Ганкольм, обворожительно улыбаясь сначала одной, потом – другой. – А вы теперь можете обговорить все детали предстоящей операции.
Он направился прямо к Алузарону и спросил земляка напрямик.
– Вот и снова я, но уже как покупатель. Не найдется ли у тебя, земляк, пустой бутылки для вина? В какую цену будет?

Только когда редгард ушел, Халльдис пришла в себя от неожиданности. Ох уж этот Ган! Презабавнейшую картину довелось наблюдать тем, кто был на рынке. Она покосилась на стоявшую рядом каджитку.
- Ну так что? -тихонько поинтересовалась она. - Кто первой пойдет к нищему, когда разделим эль?

- У нас? - Сарен оглянулся по сторонам - не подслушивает ли кто, - потом так же тихо ответил Хьёру: -  Пока узнать удалось, что с ворами из  местных связаны нищий Бренуин, торговка зеленью Карлотта Валентия и парочка полоумных нордов. Кстати, эти норды рассказали нам с Ганом, где находится тайник. Так что с этим делом мы скоро закончим. Только вот, похоже, расплачиваться за это придется дорого и очень долго. Короче - мы по уши в дерьме. Подробнее расскажу, когда всей группой соберемся.
Он обернулся посмотреть, не идут ли к ним Ган и девушки, и, не увидев их, снова повернулся к бретонцу:
- А еще засада, что Гану Карлотта эта, похоже, приглянулась. Вот и думаю теперь, сказать ему про нее или нет. Скажешь - подлость сделаешь, промолчишь - тоже. А все равно ведь узнает, рано или поздно.