Удар оказался неожиданно сильным, да и пришелся точно по больному месту. У Сарена резко перехватило дыхание, в глазах снова потемнело, а сам он с трудом удержался на ногах.
- С'вит! - выругался он, немного отдышавшись. - Хоть бы подумала, дура, - стал бы я тебе нож возвращать, если бы собирался его украсть! Хотя что с норда взять - головой вы только есть умеете.
Говорить из-за вернувшейся с новой силой боли было тяжело, но он все же продолжил, хоть и не надеялся убедить остальных:
- Раз уж у нас с вами общее дело, можете за свое барахло не цепляться слишком сильно. Я у своих не ворую. Нож украл, чтоб вам доказать, что не просто так языком трепал. Да и себя проверил заодно. Давно не воровал, мог и запалиться. А раз никто ничего не заметил, значит, можно снова на дело идти.

Маг внимательно слушал предложения Ганкольма и Сарена. Да, действительно нужно поговорить с бродягами, которые за пару септимов, или за еду могут рассказать что-то полезное. Да и то, что Ганкольм нашёл для себя личную работёнку, как и Хьёр, тоже хорошо - лишний заработок никогда лишним не будет. Сарен упомянул, что умеет лазать по карманам и подтвердил это, незаметно стащив кинжал у новоприбывшей в отряд Халльдис. Вот это смелость! Мало того, что они с первой встречи не рады друг другу, так похоже данмер решил ещё больше разозлить нордку таким поступком. За что, конечно же, получил ответ от Халльдис в виде негативных высказываний и удара кулаком в грудь, и, как оказалось, попала она именно в то место, где у Сарена была травма. Это было забавно, весь этот конфликт. Можно вечно смотреть на три вещи: как горит огонь, течёт вода и как выясняют отношения норды и эльфы.  Но эльфу и в самом деле было не по себе, поэтому маг решил прямо сейчас оказать ему медицинскую помощь. Не потому что он вдруг решил принять сторону Сарена, нет. Как раз таки в данной ситуации Хьёр решил не вмешиваться и не принимать чью-то сторону, тем более было понятно, что сию минуту в конфликт вмешается Ган и как-то разрешит этот вопрос. Да и к тому же, данмер нужен целым и здоровым для их общего дела, а с травмой он мало чем будет полезен. Как собственно, маг бы помог кому-то ещё из отряда, если б это было нужно. Маг подошёл поближе к данмеру, и сказал:
- Так, давай-ка я тебе сейчас помогу... -

В другое время Сарен нашелся бы, что ответить наглой нордке, но сейчас он едва не терял сознание от боли, так что с трудом сумел даже кивнуть на предложение Хьёра помочь.

На ладонях мага появились руны, которые издавали яркое и тёплое излучение. Маг аккуратно приложил одну из них их к груди эльфа. Вот это да… Оказалось, что у Сарена сломаны рёбра. Как он вообще с такой травмой добрался до Вайтрана? Тут понадобится много маны, поэтому Хьёр сконцентрировался, приложив вторую ладонь к груди.
- Будет неприятно, поэтому потерпи немного. - тихо он сказал данмеру, после чего ладони мага стали излучать ещё более яркое и сильное излучение, которое бретонец направил в эльфа.

Слова мага доносились до Сарена словно издалека, хотя и довольно отчетливо.
- Будет неприятно, поэтому потерпи немного, - услышал он, а еще через мгновение грудь словно огнем обожгло. Сарен невольно дернулся и с трудом удержался, чтобы не оттолкнуть мага, водившего руками по его телу: слишком хорошо помнил, как его лапали, словно шлюху, норды в Виндхельме. И сейчас, хоть умом и понимал, что Хьёр просто хочет ему помочь, с трудом терпел его прикосновения. Да еще и сломанные ребра шевелились и мучительно зудели внутри. Впрочем, надо было отдать магу должное - свое дело он знал хорошо, и постепенно Сарену становилось все лучше.

Хьёр старался как можно скорее закончить процесс восстановления, поскольку это было неприятно, и даже больно. Через какое-то время маг закончил исцеление, а в убранных ладонях сияющий свет постепенно угасал, а вслед за ними исчезли и руны.
- Как теперь себя чувствуешь? - с интересом спросил маг у данмера и достал бутылку с эликсиром, дабы восполнить утраченные запасы маны.

После лечения Сарен чувствовал себя на удивление легко. Мучившая его последние дни боль наконец-то прошла, и можно было снова делать все, что захочется, не опасаясь что-то себе повредить. Все-таки Хьёр был отличным целителем.
- Спасибо, намного лучше, - честно признался Сарен.

- Сочтёмся!. - улыбчиво ответил маг. Он был очень рад, что смог помочь данмеру, хотя нисколько не сомневался в этом. В жизни Хьёра был случай куда похуже, чем у Сарена. Тогда ему пришлось использовать все свои магические силы, чтобы спасти дорогого и близкого человека...но об этом позже. Правда, магу немного было не по себе, ибо такие сильно и быстродействующие заклинания отнимают достаточно сил.  Это бывает весьма ощутимо и обычно какое-то время болела голова.. Но Хьёр привык к такому, поэтому выпив эликсир с маной, он повернулся к нордке и с интересом спросил:
- Халльдис, а тебе не нужна помощь? С рукой всё в порядке?

Разочаровываться в людях – да что в людях, в представителе любой расы – всегда неприятно. Хотя кто тебе виноват, что ты вообразил что-то о полузнакомом тебе человеке, что не оказалось правдой? Правильно, только ты сам. Вот и пеняй на себя.
Чем Ганкольм усиленно и занимался где-то с несколько минут, пока Сарен и Халльдис выясняли отношения, и Хьер лечил одного, а потом предложил свои услуги целителя другой. К счастью, всё обошлось, и девушка больше не собиралась кидаться на данмера, подобно горной пуме, вытащив все свои когти. Да и маг знал свое дело: Сарен стал выглядеть на порядок лучше, чем после того, как нордка двинула ему по ребрам.
Темпераментная, однако. Чем-то похожая на редгардских воительниц, с которыми ухо следовало держать востро, а руки – при себе. Ганкольму нравились такие девушки.
Хотя не стоило делать скоропалительных выводов. А то еще окажется эта гордая нордка какой-нибудь ассасинкой, вонзающей под покровом ночи нож в спину ни в чем не повинных горожан. Второй раз ошибиться было бы уже слишком.
А потому Ганкольм предпочел больше наблюдать, меньше говорить – и не забывать прежде всего о деле, которое их всех и объединило.
– Хватит! – тихо, но довольно жестко проговорил он, и впервые в голосе этого обаятельного, улыбчивого редгарда послышались командирские нотки. – Помните о нашей задаче. Прекрасно понимаю, что мы можем друг другу не нравиться, но у нас общее дело. Потому не стоит лишний раз провоцировать другого, – он взглянул на Сарена. – Если тебе захочется еще раз проверить себя, можешь попробовать стащить кошелек у меня. Мне даже самому интересно, научился ли я чему-нибудь после встреч с пройдохами-каджитами.
Затем он повернулся к Халльдис.
– А также не стоит давать волю эмоциям. В конце концов, Сарен же вернул тебе твой нож и объяснился. Удар по ребрам был излишен. Что же до денег, то видишь ли, Халльдис, не стоит сейчас играть в благородство. Деньги могут понадобиться каждому из нас хотя бы для того, чтобы разговорить торговцев, дать подаяние нищему ради информации – да мало ли еще для чего? Это не благотворительная раздача, это необходимость. Если мне удастся что-то заработать в кузне, это тоже пойдет в общий котел. А потому…
Ганкольм взял девушку за руку и снова сжал ей кулак с деньгами. При этом он внимательно посмотрел ей в глаза.

- Покупают? Ха! - презрительно фыркнул Сарен. - Сразу видно, милочка, что тебя никто никогда не покупал. Вот если бы я тебе предложил эти деньги отработать, - последнее слово он словно выплюнул, - вот тогда я бы тебя покупал. А это можешь считать задатком на будущее. Ган прав - нам сейчас каждый септим пригодится.
Он перевел взгляд на редгарда, смотревшего на него с явным недовольством. Хороший парень этот Ганкольм, только слишком правильный и порядочный - прямо рыцарь из древних легенд. В сияющих доспехах. Ничего, жизнь его еще обломает. А еще этот наивный мальчишка, кажется, возомнил себя их командиром и пытается что-то там приказывать. Забавно. Ну да ладно, пусть поиграется, можно и потерпеть. Все равно ведь - вернут они оружие и разбегутся кто куда, забыв раз и навсегда друг о друге . И слушать его бубнеж не обязательно, разве что по делу.
- Говоришь, стащить кошелек у тебя? Думаю, с этим без труда справится даже тролль, - поддел он редгарда. - Но развлечься мы еще успеем. Сейчас надо решить, что делать дальше. Это важнее. И, раз уж ты взялся тут командовать, тебе и решать.

- Хорошо, если понадобится помощь - дай знать. - ответил маг нордке.
Видимо, не столь серьёзная была травма, и нордка решила отложить лечение на потом, а может быть и вовсе не потребуется магическое вмешательство - и так пройдёт, со временем. Дальше происходило что-то необычное: Халльдис решила извиниться перед Сареном и вернуть врученные им деньги назад, на что тот грубо отреагировал, а Ганкольм собрался взять конфликт в свои руки и наконец-таки успокоить обоих - он внятно и толково разъяснил, что необходимо сконцентрироваться на деле и забыть о разногласиях и прочих недовольствах. Да и вдобавок, можно сказать, “бросил вызов” Сарену - сказал, что тот может попытаться украсть его кошелёк. Интересно, получится ли у данмера или нет? Со временем узнаем. Кстати говоря, Хьёра нисколько не смущали таланты данмера, тем более тот сказал что у своих не ворует. Хотя, у мага было что спереть - немного септимов, пару зелий да кольцо с изумрудом, на котором было выбито имя "Найтария", и из всех этих предметов Хьёр дорожил лишь кольцом, которое попробуй украсть - оно плотно сидело на пальце. 
- Ганкольм прав, необходимо заняться делом. А поцапаться вы ещё успеете, если так хочется. Правда, этого было бы лучше избежать… - подчеркнув последнее предложение, маг продолжил:
- Я могу попытаться поговорить с Белетором, как никак сородич-бретон. А вот, кстати, неплохо было бы в Драконий Предел заглянуть - я бы завершил своё поручение от Аркадии, а вы бы заглянули к Айрилет. Но это, видимо, подождёт... -

"Отработать!" Халльдис скрипнула зубами. Видимо,  слабо ударила,  раз этот ушастый никак не угомонится. Она медленно выдохнула,  разжимая неизвестно когда сжавшиеся кулаки.
Тем не менее Ган был прав.  Сейчас стоило отложить в сторону неприязнь и подумать о деле. Стараясь, чтоб голос не дрожал от ярости, от чего он стал невыразительным, девушка согласно склонила голову:
- Хорошо,  я попробую поговорить с нищим. Но если он наблюдает сейчас за нами, то видит, что я теперь с вами.  Надо сделать вид,  что мы не столковались. Думаю, это сделать будет несложно, после нашей с ним, - она хмыкнула, бросив косой взгляд на Сарена, - милой беседы.
О чем она будет говорить с нищим, она  не могла даже представить себе. А все же придется,  больше некому,  а  эта братия наверняка знает обо всем,  что происходит в городе.
- Еще я с бардом поговорю, - добавила она.

Сарен задумчиво проводил взглядом направившегося к прилавкам редгарда. Он сильно сомневался, что Гану, да и им всем тоже, удастся вызнать что-то стоящее. За то время, что они тут торчали, их компанию не заметил только слепой. Так что теперь торговцы наверняка будут настороже, да и расспросы о ворах, их тайнике и злобной городской страже, отбирающей оружие у мирных путников, не добавят им доверия. Подобные разговоры и простым-то торговцам не понравятся, а уж сообщники воров точно не преминут сообщить своим подельникам о подозрительных незнакомцах и перенести тайник в более надежное место. И тогда задание будет провалено, толком так и не начавшись.
Да еще и времени у них мало. Им бы сейчас разойтись и побродить по городу, дабы торгаши расслабились и забыли про их компанию, а потом уже подходить на рынок, причем по одному и в разное время. Вот это было бы лучше всего. Но Ган дал им на все про все только час.
Кстати, у самого редгарда дела, похоже, шли не очень хорошо. Он сейчас о чем-то разговаривал с миловидной смуглокожей женщиной, торговавшей фруктами и овощами. Та держалась настороженно, как и ожидал Сарен, отвечала неохотно и даже обаяние редгарда на нее не действовало - с Ганом она была вежлива, но и только. Сарен слегка порадовался, что не сам пошел ее расспрашивать. Уж если улыбчивому веселому Гану не удается разговорить эту женщину, то уж угрюмому данмеру она и подавно ничего не скажет.
Однако и время терять не стоило. Взглянув еще раз на беседующего с торговкой товарища, Сарен в свою очередь направился к прилавкам, размышляя по дороге, к кому из эльфов обратиться в первую очередь. Босмер, торговец мясом, вовсю нахваливал свой товар.
- Нежнейшая дичь, только что из леса! - громко оповещал он возможных покупателей.
Мясо действительно было свежим и к тому же превосходного качества, это Сарен как охотник оценил сразу же. Он почти решил уже подойти к босмеру, поинтересоваться для начала, где тот берет товар - сам добывает или же у него есть поставщики в городе, но передумал. Альтмер, со скучающим видом стоявший за прилавком неподалеку, привлек его внимание намного больше - в первую очередь тем, что прилавок у него был абсолютно пуст. Да и начавшие уже заполнять рынок люди обходили его стороной. "Ох уж эти дылды, и тут не могут не выделиться, - подумал Сарен. - Ладно, тогда с тебя и начнем..." По своему небогатому опыту общения с желтокожими он помнил, что те любят вежливость и почтительность. Подобострастие они любят еще больше, но это уж дылда обойдется. Данмерская гордость не позволит лебезить перед каким-то торгашом. Но вот о хороших манерах придется все-таки вспомнить.
- Приветствую, седура, - обратился он к альтмеру. - Признаюсь, странно видеть купца с пустым прилавком. Или у альтмерских торговцев в обычае прятать свой товар, а не показывать его всем желающим?
Нет, все же вежливости ему еще учиться и учиться. Во всяком случае, последнюю фразу говорить точно не стоило. Чего доброго, альтмер еще решит, что он над ним издевается, и тогда уж точно ничего не скажет.

Ганкольм смотрел на торговку, и в душе его росло разочарование. Она ясно дала ему понять – держи свои ухаживания при себе, очередной кавалер. Иначе пополнишь мой черный список. Печально. Почему эта красивая молодая женщина так не хочет мужского внимания? Обидел ее кто-то? Или мешают какие-то предубеждения?
Великий Онси, и почему это его так интересует? Он же просто подошел непринужденно поболтать и попробовать что-нибудь выведать о ворах. Это всего лишь одна из торговок, вон их сколько вокруг! Чего ж его так задели ее слова о «мужиках», которые, по ее словам, чуть ли не хуже воров? Наверное, просто самолюбие. Да и в целом неприятно, когда по твоему полу прохаживаются, ничего еще не зная о тебе.
Впрочем, у нее вполне могут быть основания говорить так. Надо бы это выяснить. Пожалуй, стоит согласиться на ее предложение и потолковать с этим доставучим «кое-кем». В конце концов, ему же нужны деньги и лишние связи с потенциальными информаторами?
Редгард нахмурился и понял, что ни за что не станет брать денег с этой женщины. Не из гордости, а просто… вот не станет и всё!
Так, он что, стоит уже минуту и таращится в никуда? Молодцом, Ганкольм, самое место считать ворон – на рынке, где орудуют воры. Хорошо, что кошель засунул в вещмешок, оттуда вытащить труднее. Да и женщина эта, небось, уже думает о нем невесть что: тормознутый какой-то мужик, не припадочный ли часом?
– Думаю, шиковать не стану, но и обделять себя тоже глупо, – снова улыбнулся редгард, стараясь сгладить возможное впечатление о себе, и отсчитал 11 монет. – Десять за салат, один за соль. Всё правильно, ничего не напутал? – спросил Ганкольм. – А что до вашего поручения – почему бы и нет? Поговорю с этим парнем, поучу манерам. Нет-нет, не переживайте, – добавил он, – ничего криминального. Просто суровый мужской разговор. Только скажите, кто этот человек и где его искать?

- Что ж, седура, товар у вас превосходный, - согласился Сарен, совершенно не смутившись от того, что принял торговку за мужчину. В конце концов, эти желтокожие все на одну рожу - длинноволосые, с одинаково женоподобными и надменными лицами, так что ошибиться тут нетрудно. - Да, именно вы-то мне и нужны.
Он ненадолго задумался, стоит ли говорить альтмерке, какого рода сведения ему нужны, и решился все же сказать. Все равно он, хоть и родился в день призыва Боэты, даэдрического Принца Интриг, совершенно не умел врать, изворачиваться и плести эти самые интриги, предпочитая действовать напрямик.
- В общем, мне нужно знать, кто из торговцев на этом рынке связан с Гильдией Воров и где тут у них тайник, - прямо заявил он, отдавая женщине все свои сбережения. - Тут 60 септимов, надеюсь, этого будет достаточно.

"Карлотта Валентия, значит? - Сарен покосился на неприступную торговку, никак не желавшую поддаваться обаянию редгарда, и невольно улыбнулся. - Ган, бедняга, расстроится. Она ему явно понравилась". Насчет связи нищего с ворами он даже не сомневался, а разговорить его будет просто - за бутылку дешевой выпивки тот выболтает все, что ему известно. А вот от двоих нордов, на которых указала альтмерка, даже издалека разило неприятностями. Нагляделся он на эти разбойничьи рожи в Виндхельме. От таких лучше держаться подальше. Пусть с ними Ган разговаривает или Халльдис.
- Я могу вам продать куда больше информации, если вы раздобудете мне знания о нордке Фрюлингхен, которая гостит в этой забегаловке, - тем временем заметила альтмерка. - Согласны?
Фрюлингхен? Уж не та ли это девушка, которая сегодня подавала им выпивку? Талосопоклонница она, что ли? Иначе чем еще простая служанка может заинтересовать талморцев? Наверняка эта дамочка за прилавком на них работает, не для себя же она сведения собирает. Впрочем, плевать. Не его это дело. Она хочет информации - она ее получит.
- Фрюлингхен? Та девушка с закрытым лицом? - на всякий случай уточнил он. - И что именно вы хотите о ней узнать, седура? А заодно, может, подскажете, с чего лучше начать? Мне как-то раньше не приходилось заниматься такими делами.